Sejarah Kereta Api Colorado yang Menarik

Lokomotif Uap Colorado Georgetown Loop #9

Saat ini, rel kereta api tua dan mobil penumpang Colorado mungkin terlihat seperti peninggalan yang aneh dari masa lalu, tetapi rel itu sangat penting untuk membantu negara bagian menjadi seperti sekarang ini. Mungkin sulit membayangkan saat naik pesawat di Bandara Internasional Denver atau minum di Union Station yang mengendarai mobil penumpang melalui wilayah Pegunungan Rocky Colorado adalah prestasi teknologi yang menakjubkan pada satu waktu.

Lebih dari sekadar jaringan transportasi, jaringan kereta api Colorado yang sedang berkembang sangat penting dalam menghubungkan negara muda Amerika Serikat pada akhir abad ke-19. Dalam waktu yang relatif singkat, rel kereta api membawa banyak ide, orang, dan barang baru ke Colorado pra-wilayah, dan keterhubungan yang baru ditemukan itu sangat penting untuk memungkinkannya menjadi wilayah resmi dan kemudian menjadi negara bagian.

Garis Waktu Sejarah Kereta Api Colorado

Lokomotif Uap Colorado Georgetown Loop #9Lokomotif Uap Colorado Georgetown Loop #9. Foto: Norma Lanier

Berkendara di sekitar Pegunungan Rocky hari ini, Anda akan menemukan bukti masa lalu kereta api Colorado di hampir setiap jangkauan negara bagian. Banyak dari kota pegunungan yang paling populer adalah bekas kamp pertambangan yang berkembang pesat begitu rel kereta api menghubungkannya ke kota-kota besar.

Beberapa dari kota bersejarah ini, seperti Leadville, Durango, dan Georgetown masih memiliki rel kereta api sempit yang aktif, yang menawarkan perjalanan kereta api yang indah untuk merasakan suasana masa lalu dan keindahan Pegunungan Rocky.

Selain menaiki kereta penumpang wisata, Anda dapat merasakan sejarah kereta api Colorado di sejumlah lokasi lain. Ada beberapa museum di negara bagian ini, termasuk Museum Kereta Api Colorado Golden dan Museum Kereta Api Pueblo.

Selain itu, banyak jalur pegunungan terjal yang populer untuk perjalanan 4×4 adalah bekas jalur kereta api, seperti Jalur Rollins di Terowongan Moffat. Bahkan ada juga yang cocok untuk kendaraan 2WD seperti Boreas Pass, yang pernah dilalui rel kereta api. Meskipun banyak rel kereta api telah dipindahkan untuk digunakan kembali atau didaur ulang di tempat lain, bukti stasiun kereta api bersejarah dan bekas landasan rel tetap ada.

Rollins Pass Railroad Bed ColoradoJalur kereta api Rollins Pass. Foto: Sheila McClune

Berikut adalah beberapa peristiwa penting dari sejarah kereta api Colorado, dalam urutan kronologis:

1859 – Penemuan emas membawa permukiman dan mendorong permintaan akan layanan kereta api

Jika Anda tinggal di pantai timur Amerika pada akhir tahun 1850-an, kereta api adalah sesuatu yang kemungkinan besar sudah sangat Anda kenal. Namun di sepanjang barisan depan pra-wilayah Colorado yang jarang penduduknya, tidak diperlukan rel kereta api. Itu dengan cepat berubah ketika berita mulai menyebar bahwa emas ditemukan di dekat daerah yang nantinya akan menjadi ibu kota Denver.

Pikes Peak Mining Prospectors Colorado Circa 1858Prospektor di wilayah “Pikes Peak” di Wilayah Kansas barat, sekitar tahun 1858.

Permukiman pertambangan mulai bermunculan di sepanjang South Platte River dan panggilan untuk layanan kereta api ke daerah tersebut segera menyusul. Pada tahun 1859, berita eksplosif tentang penemuan mengesankan yang ditemukan selama Demam Emas Pikes Peak meningkatkan permintaan untuk memasang layanan kereta api di wilayah tersebut, tetapi ada masalah besar: medan Colorado.

Pada saat itu, gagasan untuk memasang layanan kereta api melalui lanskap pegunungan yang curam di kawasan itu menimbulkan masalah yang oleh pendaki gunung dan dosen Robert Ormes disebut sebagai “ironi geografis”.

Mineral berharga seperti emas dan perak ada di sana untuk diambil, tetapi puncak yang tinggi dan ngarai yang curam membuat jalur kereta api melalui Pegunungan Rocky tampaknya mustahil. Banyak upaya untuk menghubungkan layanan kereta api dari Kansas Territory ke pantai Pasifik diluncurkan hanya untuk gagal beberapa saat kemudian karena alasan ini.

1862 – Kongres meloloskan Pacific Railway Act dan layanan kereta api ke Denver mengikuti (akhirnya)

Kongres AS menanggapi banyak panggilan mendesak untuk membawa layanan kereta api ke komunitas Denver yang baru didirikan pada tahun 1862, tetapi Wilayah Colorado tidak akan mendapatkan jalur kereta api pertamanya sampai tahun 1867 ketika jalur sepanjang 8,9 mil didirikan yang mencapai kota Julesburg di timur laut Colorado di perbatasan Nebraska.

Setahun kemudian, kereta api dibangun untuk mengirimkan batu bara dari tambang di Weld County barat daya dekat Erie, Colorado ke jaringan kereta api lainnya.

Kereta Miniatur Union Pacific Railroad Depot Julesburg COMiniatur kereta di luar Union Pacific Railroad Depot di Julesburg, CO. Foto: J. Stephen Conn

Sementara Undang-Undang Kereta Api Pasifik tahun 1862 awalnya dimaksudkan untuk menghubungkan Denver, kekurangan dana mencegah hal itu terjadi. Gubernur Teritorial Colorado John Evans mewujudkan sentimen kolektif saat itu, dengan menyatakan hal itu

Colorado tanpa rel kereta api relatif tidak berharga.

Pemilik bisnis yang frustrasi di masyarakat menanggapi dengan membawa layanan kereta api ke Denver sendiri dengan membangun jalur ke utara ke kota Cheyenne melalui peluncuran Denver Pacific Railway and Telegraph Company. Untuk mencapai hal tersebut, perusahaan membeli tanah milik pemerintah yang diperuntukkan bagi jalur kereta api.

Jalur tersebut menjadi jalur kereta api besar pertama yang melayani Wilayah Colorado. Denver Pacific Railroad selesai pada 26 Juni 1870.

1872 – Jalur Colorado Central terhubung ke tambang emas Colorado untuk pertama kalinya dengan teknologi rel pengukur sempit

Jalur kereta api pertama yang menghubungkan tambang emas dataran tinggi Colorado dibangun pada tahun 1872 dengan jalur yang menghubungkan Golden ke Black Hawk melalui dinding ngarai curam yang diukir oleh perairan Clear Creek sejak lama. Untuk mencapai prestasi luar biasa ini, rel pengukur sempit dipasang, yang menampilkan pengukur lintasan yang lebih sempit daripada rel konvensional.

Black Hawk CO Kereta Colorado Central RailroadGerbong kereta Old Colorado Central Railroad di Black Hawk.

Dirancang untuk menskalakan medan pegunungan dan menyelinap melalui tikungan tajam, teknologi ini penting untuk mengekspor sumber daya dari Colorado dan membawa barang, turis, dan kerumunan penduduk baru ke komunitas pertambangan yang berkembang pesat di wilayah itu.

Meskipun butuh enam tahun untuk jalur untuk mencapai hanya tiga mil lebih jauh ke Central City, lebih banyak mil jalur dibangun pada tahun 1873 di seluruh Lembah Boulder untuk menghubungkan komunitas di sana.

Pada tahun yang sama saat Golden dan Black Hawk terhubung dengan kereta api, perusahaan Denver, South Park, dan Pacific Railroad dibentuk dengan maksud untuk menghubungkan Denver dengan tambang jauh di pegunungan. Layanan kereta api yang mereka usulkan direncanakan untuk menjangkau Continental Divide, melalui South Park, turun ke San Juan Mining District, dan seterusnya.

Selama beberapa dekade, perusahaan menetapkan jalur yang mencapai kota Morrison di kaki bukit Colorado, lalu ke Bailey sejajar dengan Highway 285, melewati Kenosha Pass, dan akhirnya ke Gunnison dan sekitarnya. Perusahaan kereta api berpindah tangan dan akhirnya ditutup, tetapi pada puncaknya, jalur tersebut membentang sejauh 335 mil dan merupakan rel kereta api sempit terpanjang di Colorado.

1880-1890 – Ledakan konstruksi kereta api dan pertumbuhan di Colorado meledak bersamaan dengan itu

Depot Kereta Api Denver dan Rio Grande Sedalia CO Sekitar tahun 1890Depot Kereta Api Denver & Rio Grande di Sedalia, CO, sekitar tahun 1890. Foto: Arsip & Sejarah Lokal

Dari tahun 1880 hingga 1883, lebih banyak rel kereta api ditambahkan di Colorado daripada yang dibangun di sana selama 13 tahun sebelumnya. Pada tahun 1890, Colorado telah mencapai jarak tempuh kereta api tiga kali lebih banyak daripada satu dekade sebelumnya. SEBUAH

Setelah rel kereta api menjamur dengan cepat di negara bagian selama dekade tersebut, Colorado tumbuh bersama mereka dengan menambahkan pertanian empat kali lebih banyak dan enam kali jumlah investasi dalam manufaktur lokal sepanjang tahun 1880-an.

Atchison, Topeka dan Santa Fe Railroad Overpass Sedalia CODibangun tahun 1889, Atchison, Topeka dan Santa Fe Overpass, Sedalia, Colo, sekitar tahun 1903. Foto: Arsip & Sejarah Lokal

Selama satu dekade, data sensus menunjukkan populasi negara bagian itu meledak dari 194.327 menjadi 413.249. Perusahaan Kereta Api Denver & Rio Grande tercatat sebagai perusahaan kereta api paling aktif di negara bagian selama periode ini, tetapi ambisi mereka menarik pesaing yang berlomba untuk menghubungkan setiap sudut negara bagian yang baru didirikan melalui kereta api.

Didorong sebagian besar oleh penambangan emas dan perak, kesibukan aktivitas kereta api menghasilkan jalur kereta api baru yang didirikan di atas dan melalui Pembagian Benua, melintasi setiap perbatasan negara bagian, dan semakin banyak dengan rute yang dirancang untuk menghubungkan komunitas Colorado yang lebih kecil.

Denver & Rio Grande Railroad South Fork Water TankDibangun pada tahun 1881, Denver & Rio Grande Railroad South Fork Water Tank. Foto: Jeffrey Beall

Setelah perak ditemukan di kota kecil Aspen, layanan kereta api didirikan di daerah tersebut pada tahun 1887, yang mendatangkan uang, pekerja, dan kehidupan baru bagi masyarakat. Dulunya kota-kota terpencil seperti Gunnison, Creede, Leadville, Durango, dan Silverton dihubungkan dengan kereta api pada akhir dekade ini, dan rute baru yang ditambahkan melalui Texas ke Teluk Meksiko membuka negara bagian itu ke laut.

1893-1910 – Depresi ekonomi yang parah melanda sebelum puncak perluasan rel kereta api Colorado

Denver & Rio Grande Narrow Gauge Railroad Circa 1906 Montrose COD&RG rel kereta api sempit, Oktober 1906, dekat Montrose, CO menuju ke California. Foto: Arsip Orange County

Rel kereta api Colorado dulu dan secara intrinsik terkait dengan industri pertambangannya. Jadi, ketika Undang-Undang Pembelian Perak Sherman dicabut pada tahun 1893 oleh Presiden Grover Cleveland, ekspansi jalur kereta api yang berkembang pesat di negara bagian itu menderita bersama dengan tambangnya, sumber pekerjaan dan kekayaan penting di Colorado. Perusahaan kereta api seperti Rio Grande dan Rio Grande Western sangat terpukul oleh penurunan ekonomi karena mereka sangat bergantung pada pengangkutan perak.

Banyak perusahaan jasa kereta api selamat dari periode ini dengan berporos untuk mengangkut mineral lain, tetapi komunitas pertambangan Colorado seperti Leadville dan Creede sangat menderita. Ketika negara bagian mulai pulih, jalur kereta api melanjutkan ekspansi cepat mereka yang sebagian besar dibiayai dengan mengangkut emas, batu bara, kayu, dan semakin banyak turis yang berniat mengunjungi Amerika Barat.

Mother of Pearl Railroad Advertisement Glenwood Springs ColoradoIklan Mother of Pearl Railroad, sekitar tahun 1905, ditemukan di lobi Hotel Denver di Glenwood Springs. Foto: Stephen Rees

Sesaat sebelum Kecelakaan Perak, hanya 1.570 mil rel yang menutupi negara bagian. Pada tahun 1910, jumlah itu meroket menjadi 5.532 mil. Ekspansi rel terus membantu memicu pertumbuhan besar-besaran populasi Colorado selama periode ini juga. Dari tahun 1890 hingga 1910, hampir dua kali lipat dari lebih dari 400.000 penduduk menjadi hampir 800.000.

Colorado Rockies Bepergian Dengan Poster Vintage Kereta ApiPoster wisata kereta Colorado dikeluarkan sekitar tahun 1910-1959. Foto: Perpustakaan Umum Boston

Kereta api masih menjadi bagian penting dari industri dan budaya modern negara bagian, tetapi kebanyakan orang Colorado tidak membutuhkan, melihat, atau menghargainya seperti yang dilakukan oleh penduduk awal. Saat ini, lalu lintas kota dan pesawat yang terbang di atas terasa seperti perlengkapan permanen di Colorado, tetapi warisan rel kereta api yang menakjubkan di negara bagian ini membuktikan betapa kehidupan sehari-hari dapat berubah seiring waktu.

Author: Edward Adams